Impresoras Térmicas
Las impresoras térmicas utilizan calor para imprimir imágenes y texto en papel o materiales térmicos. Se basan en la propiedad de algunos materiales de cambiar de color cuando se exponen al calor, y hay básicamente dos tipos de tecnologías utilizadas en estas impresoras.
Tecnologías empleadas en las impresoras térmicas
Hay dos tipos de tecnologías, ambas utilizan calor para lograr imprimir una lo hace directamente, la otra, realiza un proceso similar a la sublimación.
Dentro de cada tecnología, hay variaciones específicas de modelos y marcas que pueden ofrecer características adicionales, como impresión a color, capacidad de red, etc. La elección entre impresoras de transferencia térmica directa y de sublimación térmica dependerá de los requisitos específicos de la aplicación y el tipo de material a imprimir.
¿Cómo funcionan cada una de estas tecnologías?
Transferencia Térmica Directa
Estas impresoras aplican calor directamente al papel térmico, que contiene una capa sensible al calor. El calor activa la capa y produce la impresión. Son comúnmente utilizadas en impresora de recibos, tickets y etiquetas, ya que son rápidas y no requieren consumibles como tinta o tóner.
Estas impresoras emplean papel térmico especial. Este papel contiene una capa sensible al calor que reacciona cuando se expone a temperaturas elevadas.
La impresora tiene un cabezal que contiene una serie de pequeños elementos calefactores dispuestos en una matriz. Estos elementos pueden calentarse rápidamente y alcanzar temperaturas específicas.
El cabezal térmico se calienta selectivamente en áreas específicas, creando puntos en el papel térmico. La combinación de estos puntos forma texto, imágenes o códigos de barras. Este proceso es rápido y silencioso.
Las impresiones térmicas son sensibles a la luz y al calor excesivos, pero, son adecuadas para aplicaciones como recibos y tickets donde la durabilidad no es un problema crítico.
Impresión por sublimación térmica
Utilizan una cinta de transferencia térmica que contiene tinta. El cabezal térmico calienta áreas específicas de la cinta, transfiriendo la tinta al papel o material objetivo. Este tipo de tecnología se utiliza en impresoras de etiquetas y tarjetas de PVC, ya que ofrecen una impresión más duradera y versátil.
Las cintas de impresión especiales contienen diferentes paneles de color (por ejemplo, cian, magenta, amarillo, negro y un panel de recubrimiento transparente).
Estas impresoras cuentan con un cabezal térmico similar al de otras impresoras térmicas, pero en este caso, el cabezal térmico se utiliza para calentar la cinta de impresión. El calor hace que la cinta transfiera la imagen a la tarjeta PVC en la forma deseada.
A su vez, las tarjetas de PVC tienen una capa especial que se activa con el calor. Cuando el cabezal térmico calienta la cinta de impresión y entra en contacto con la tarjeta de PVC, la imagen se transfiere a la superficie de la tarjeta y se adhiere permanentemente a ella, tal y como sucede en la sublimación.
Al final del proceso de impresión, muchas impresoras aplican un panel de recubrimiento transparente para proteger la impresión. Este panel puede proporcionar resistencia a la abrasión, protección UV y mayor durabilidad.
Veamos ahora las Ventajas y desventajas de estos tipos de impresoras
Impresoras de transferencia térmica directa
Ventajas:
- Imprimen rápidamente, lo cual es ideal para entornos donde se requiere eficiencia en la emisión de tickets y recibos.
- Son silenciosas en comparación con otros tipos de impresoras como las matriciales, tinta o láser.
- No requieren cartuchos de tinta o tóner, lo que reduce los costos operativos y la complejidad.
- Al no utilizar tinta o tóner tienen menos partes móviles y, por lo tanto, tienden a requerir menos mantenimiento.
- Ideales para imprimir textos, códigos de barras y gráficos simples en recibos y tickets.
- Por lo general, son más asequibles en términos de costo inicial en comparación con algunas otras tecnologías de impresión.
Desventajas:
- Las impresiones tienden a desvanecerse con el tiempo si se exponen a altas temperaturas o luz directa. Esto puede ser una limitación en situaciones donde la durabilidad de la impresión es crítica.
- Estas impresoras generalmente solo imprimen en blanco y negro.
- El papel térmico puede ser más costoso en comparación con otros tipos de papel.
Impresoras de sublimación térmica
Ventajas:
- Estas impresoras producen impresiones de alta calidad y duraderas en tarjetas de PVC, proporcionando resistencia a la abrasión y a factores ambientales.
- Imprimen las tarjetas de manera más rápida y eficiente.
- No se necesita tiempo de secado para las impresiones.
- Ideal para producir tarjetas personalizadas, identificaciones, tarjetas de acceso, tarjetas de membresía y carnets.
Desventajas:
- Las impresoras térmicas de PVC y los consumibles, como las cintas de impresión y las tarjetas de PVC, pueden tener un costo inicial.
- Limitación en el tipo de material, lo que puede ser una limitación si se requiere imprimir en otros materiales.
- Complejidad en la gestión del color, la gestión del color puede ser más compleja en comparación con otras tecnologías de impresión.
- Limitaciones en la resolución, lo que puede afectar la nitidez de los detalles en las impresiones.
Conclusiones
- Ambas tecnologías de impresión utilizan el calor para poder generar las imágenes o textos, sim embargo, una es directa y la otra es similar a la sublimación.
- Ambos tipos de impresoras están desarrolladas exclusivamente para las actividades ya descritas, por lo tanto, están limitadas a imprimir en los materiales y formatos para los que fueron diseñadas.
- Algunos consumibles y equipos pueden tener costos de adquisición elevados.
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